米沢織は、慶長５年（1600年）関が原の戦いで敗戦した上杉家が、会津１２０万石から米沢30万石に移封された際、執政直江兼続が藩の収益増大をはかるために桑、青苧、紅花などの栽培を奨励したことから始まったといわれています。
　それから200年の時を経て、９代藩主上杉鷹山が産業としての米沢織を確立しました。
　現在は、ジャガード織りを中心とした婦人服地の産地としても有名ですが、昔からの手法「草木染め」の糸を使った紬（つむぎ）や帯を制作している齋藤さん。２０年前、織元５社共同による染織体験工房「わくわく舘」を開館しました。
　「伝統を守っていくためには、良い後継者を育てていくことが大切。そのためにもより多くの方に米沢織を知っていただくことが必要です。」
　ここの体験をきっかけに職業として興味を持ち、弟子入りした人もいるとのこと。後継者育成に今日も奮闘中！

　雪菜とは、その名の通り雪の中で育つ野菜です。ルーツをたどれば、９代藩主上杉鷹山の時代までさかのぼります。冬の生鮮野菜の確保のために奨励したといわれていますが、なぜか上長井地区だけで栽培されてきました。
　11月上旬に畑で収穫された雪菜を、稲わらと土で囲んで雪の降るのを待ちます。上長井地区は米沢でも有数の豪雪地帯。12月上旬から降り出した雪は1ｍ50cmにも達します。雪菜は降り積もった雪の中で、自分自身の葉を栄養源として「とう（花茎）」を立たせ、これが食用となるのです。
　地元上長井地区では、この伝統野菜を守るべく早いうちから組合を設立。PRに努めました。その成果として、全日本スローフード協会「味の箱舟」、「山形おきたま伝統野菜」に認定されました。
　「鷹山公の時代から大切に育てられてきた、ここでしか採れない野菜を一生懸命守っていくことは、ここに生まれた私たちの使命です。」
　さらなる認知度を高めるために、佐藤さんを中心に毎年、雪菜の試食会や料理教室を積極的に開催しています。ここでしか作れない在来種を守って今日も奮闘中！

　清酒東光の醸造元、小嶋総本店の創業は慶長2年（1597年）。まさに直江兼続が豊臣秀吉から所領として与えられる1年前です。ということは米沢藩御用達の酒蔵として始まり、今日まで4１0年以上の時を刻んできたことになります。
　江戸時代、米は大変貴重なもので、飢餓がおこるたびに「禁酒令」が出されていましたが、そんな中でも酒造りを許されていた数少ない造り酒屋のひとつといわれています。
　この由緒正しき酒蔵の23代目として、「それなりのプレッシャーを感じる」と小嶋さん。
　「何代も蔵元を続けていくには、今までの歴史を守っているだけではダメ。時代とともに酒の嗜好も変わるし、常に新しいものへのチャレンジ精神がなければ守れません」
　そのひとつとして、古い酒蔵を復元して昔ながらの酒造りが見学できる酒造資料館を開館。また、敷地内にある大正時代の建物を利用して、美味しい日本酒と酒蔵料理が気楽に味わえる「花くれない」をオープンしました。23代目の思いを胸に今日も奮闘中！

　米沢市の南、吾妻連峰の麓に位置する李山地区は、代々稲作を中心とした集落でした。ところが近年、国の減反政策により転作を余儀なくされ、それとともに農家の高齢化が進み、荒廃した休耕田が目立つようになりました。
　「代々受け継がれた土地が荒れていくのは耐えられなかった」と後藤さん。近隣の農家19名が株主となり、株式会社「田んぼ花の里李山」を立ち上げました。荒れた田んぼを開拓し、紆余曲折の末、花の栽培に着手。現在は山形県特産の啓翁桜栽培に力を入れています。
　啓翁桜は、山形の気象条件をうまく利用した促成栽培で、12月下旬から3月の真冬に開花する桜です。春を告げる花として全国的にも注目を集め、「田んぼ花の里李山」の啓翁桜も新たな米沢の特産品になりつつあります。
　「休耕田の再生は、地元の人間が幸せになることだと私は思っています。これからもこの土地を守るためにみんなで頑張っていきます。」
　代々受け継がれた田畑を守って今日も奮闘中！

　米沢には昔から「花ぞうきん」と呼ばれる、刺し子を施した雑巾が伝えられています。この「花ぞうきん」は、関が原合戦敗戦後、米沢30万石に減移封された上杉家とともに移り住んだ下級武士原方衆の妻たちが、着るものもままならない貧しさの中で、布に糸を刺すことでつなぎ合わせ、重ね合わせて丈夫に使えるようにと刺し子を施したことから作られるようになりました。では、なぜこのような美しい刺し子の雑巾が作られたのか。「下級武士の妻たちの心意気です」と遠藤さん。
　遠藤さんはあるとき「花雑巾」という一篇の詩に出会ったといいます。そこには「上杉藩下級武士のその妻たちが狂ったような貧しさに居直って針を懐刀にして士族の身分に身構えた執念の業だ」とありました。
　この詩に大きな衝撃を受けた遠藤さんは、原方刺し子の研究にのめり込んでいきました。
　「暮らしは貧しくても、武士の妻としてのプライドを持ち続けた、女性の強さを後世に伝えることが私の役目と思っています」
　120人のお弟子さんとともに、ひと針ひと針今日も奮闘中！